Садио Мане (Al Nassr, overall 83) действует на левом и правом фланге, а также на позиции центрфорварда — FC26 фиксирует 4 звезды техники и 4 звезды слабой ноги, что делает его непредсказуемым в обводке с обеих сторон. Капитан сборной Сенегала, выигравший АФКОН-2022, он остаётся главным организатором атак Пап Тьяв. В матче с Францией именно его способность открываться между линиями и работать без мяча определит, насколько глубоко Сенегал сможет вскрыть оборону чемпионов мира.
Николас Джексон (FC Bayern München, overall 80) — единственный чистый страйкер в топ-7 заявки: FC26 ставит его исключительно на позицию ST. 24 года, правая нога, 3 звезды техники — игрок, который берёт не дриблингом, а движением и давлением на защитников. На групповом этапе против Ирака и Норвегии его задача — конвертировать передачи Мане в голы и удерживать мяч спиной к воротам, пока партнёры выходят в завершение.
Калиду Кулибали (Al Hilal, overall 82) — единственный центрбек в топ-7 по рейтингу FC26. Правая нога, 4 звезды слабой ноги — умеет начинать атаки с обеих сторон, не ограничиваясь выносом. Ветеран Серии А и АПЛ, он провёл за сборную более 70 матчей. Сравнивая с ЧМ-2022, где Сенегал вылетел в 1/8 от Англии, его дуэли с Килианом Мбаппе в групповом матче с Францией — главный тактический сюжет турнира для «Львов Теранги».
2002 год стал главой, которую Сенегал не забудет. Дебют на ЧМ — и сразу победа над действующим чемпионом: Франция проиграла 0:1 на групповом этапе. Затем ничья с Уругваем 3:3, победа над Швецией 2:1 — и выход в четвертьфинал. Там Турция остановила сенегальцев единственным голом. Лучший результат за три участия в чемпионатах мира зафиксирован именно тогда. 2018-й сложился иначе. Победа над Польшей 2:1 и ничья с Японией 2:2 давали шансы. Но поражение от Колумбии 0:1 вывело команду из группы по дополнительным показателям — по числу жёлтых карточек. Сенегал и Япония набрали одинаковое количество очков и голов, однако у сенегальцев карточек оказалось больше. Выбывание без единого гола пропущенного в пользу соперника — редкий прецедент в истории турнира. 2022 год принёс выход из группы: победы над Катаром 3:1 и Эквадором 2:1 обеспечили место в плей-офф. В 1/8 финала Англия разгромила Сенегал 3:0 — без борьбы в счёте. За три чемпионата мира команда провела 12 матчей, дошла до четвертьфинала однажды и дважды выбывала на стадии 1/8 или раньше.
16 июня в матче против Франции Сенегал сразу получает самый сложный расклад группы. Именно этот матч определяет, с какой позиции команда Папа Тьява будет входить в борьбу за плей-офф. Тактически болельщик увидит привычную картину: средний показатель владения за два последних ЧМ — 44,4%, PPDA — 8,36. Сенегал не доминирует с мячом, но давит на чужой половине — field tilt 52,9% при скромном владении. Это прессинг без мяча и быстрые переходы, а не позиционная игра. Среднее xG на турнирах — 1,13 при 11,3 ударах за матч, из которых в створ летит лишь 3,3. Реализация — точка внимания на всём групповом этапе. Матч с Ираком 26 июня — шанс набрать очки при разнице в классе, но именно результат против Франции и Норвегии сформирует позицию в сетке плей-офф.
Двадцать четыре года назад Сенегал выбил действующего чемпиона мира Францию в первом же матче турнира. Тот результат до сих пор остаётся точкой отсчёта для всей сенегальской футбольной истории. На ЧМ-2026 жребий снова свёл их с французами — в первом туре группового этапа. Это не совпадение, это рифма, которую невозможно игнорировать. Пап Тьяв принял команду в момент, когда два её самых опытных игрока — Садио Мане и Калиду Кулибали, оба по 34 года — доживают последние месяцы в статусе действующих международных футболистов. Мане выступает за Al Nassr, Кулибали — за Al Hilal. Оба с рейтингом 82–83. Рядом с ними — 24-летний Николас Джексон из «Баварии» с рейтингом 80: поколение, которое только набирает вес. Этот разрыв в возрасте и опыте внутри заявки и определяет главную драму турнира для Сенегала. На ЧМ-2022 команда дошла до 1/8 финала и уступила Англии. Для Мане и Кулибали этот чемпионат мира — последний. Тьяв строит состав вокруг этого факта: не вокруг будущего, а вокруг настоящего. Большая история Сенегала на ЧМ-2026 — успеют ли старшие провести молодых дальше, чем в Катаре.